Nicotine is een synthetische uitdaging voor chemici. Tot voor kort was het nadeel van synthetische nicotine de kosten, en de meest economische manier om de gewenste enantiomeer van nicotine te verkrijgen was door de scheiding van het racemische mengsel (RS-nicotine). Een andere stap, herkristallisatie, zou de selectie van de gewenste enantiomeer (bijv. S-) mogelijk maken en S-nicotine produceren.
Het grootste probleem met het racemische mengsel is dat de aanwezigheid van 50% niet-psychoactieve R-nicotine en 50% psychoactieve S-nicotine de potentiële activiteit van de olie in twee delen splitst in vergelijking met natuurlijke tabaksextracten.
Omdat op etiketten alleen het nicotinegehalte wordt vermeld, staat een racemisch mengsel van synthetische nicotine met een sterkte van 10 mg/ml feitelijk gelijk aan 5 mg/ml e-liquid.
Na zuivering is verse synthetische vloeistof kleurloos, net als nicotine die uit tabakbladeren wordt gehaald. De bruine kleur van vloeibare nicotine is een natuurlijk proces dat ontstaat door blootstelling aan licht, hitte en zuurstof, en soms gebeurt het ook in het donker, zelfs in een afgesloten fles. Nicotinekleuring is puur "cosmetisch" en een helderdere vloeistof betekent niet dat deze zuiverder of van hogere kwaliteit is.