Het antwoord op de vraag of ethanol of methanol "beter" is, hangt af van de context en het beoogde gebruik. Hier is een vergelijking op basis van verschillende aspecten:
1. Toxiciteit
Ethanol: Veiliger voor menselijke consumptie (binnen bepaalde grenzen). Het is de alcohol die voorkomt in alcoholische dranken.
Methanol: Zeer giftig. Zelfs kleine hoeveelheden kunnen blindheid, orgaanschade of de dood veroorzaken als ze worden ingeslikt, ingeademd of via de huid worden opgenomen.
Winnaar: Ethanol (voor veiligheid en verbruikbaarheid).
2. Energie-inhoud
Ethanol: Hogere energie-inhoud (~7,1 kcal/g) vergeleken met methanol.
Methanol: Lagere energie-inhoud (~4,6 kcal/g), waardoor het minder efficiënt is als brandstof.
Winnaar: Ethanol (voor brandstofefficiëntie).
3. Productie
Ethanol: Meestal geproduceerd via fermentatie van suiker of zetmeel uit gewassen zoals maïs en suikerriet.
Methanol: Meestal gesynthetiseerd uit aardgas, steenkool of biomassa.
Winnaar: Afhankelijk van bronnen. Methanol kan voordelig zijn in omgevingen met overvloedig aardgas of steenkool, terwijl ethanol beter is waar landbouwproducten gemakkelijk verkrijgbaar zijn.
4. Milieu-impact
Ethanol: Wordt over het algemeen als milieuvriendelijker beschouwd als het duurzaam wordt geproduceerd. Het is biologisch afbreekbaar en kan de uitstoot van broeikasgassen verminderen als het als biobrandstof wordt gebruikt.
Methanol: Kan ook geproduceerd worden uit hernieuwbare bronnen (biomethanol), maar het conventionele productieproces uit fossiele brandstoffen heeft een grotere ecologische voetafdruk.
Winnaar: Ethanol (bij het overwegen van de duurzaamheid van biobrandstoffen).
5. Toepassingen
Ethanol: Wordt veel gebruikt in dranken, brandstoffen (E10/E85), ontsmettingsmiddelen en oplosmiddelen.
Methanol: Gebruikt als industrieel oplosmiddel, antivries en bij de productie van formaldehyde, kunststoffen en andere chemicaliën. Het is ook een brandstof voor gespecialiseerde toepassingen, zoals raceauto's en brandstofcellen.
Winnaar: Afhankelijk van de toepassing. Ethanol is beter voor algemeen gebruik, vooral in consumentenproducten, terwijl methanol niche-industriële en technologische toepassingen heeft.
6. Hantering en opslag
Ethanol: Gemakkelijker te hanteren en veilig op te slaan, gezien de lagere toxiciteit.
Methanol: Vereist strikte veiligheidsmaatregelen vanwege de toxiciteit ervan.
Winnaar: Ethanol (voor gebruiksgemak).
Conclusie
Ethanolis over het algemeen beter voor de veiligheid, verbruikbaarheid, ecologische duurzaamheid en bredere toepassingen zoals biobrandstoffen en ontsmettingsmiddelen.
Methanolzou beter kunnen zijn in industriële contexten of waar de unieke eigenschappen ervan (bijvoorbeeld een lager kookpunt, compatibiliteit met bepaalde brandstofcellen) voordelig zijn.