Nicotine wordt van oudsher gebruikt als breedspectruminsecticide vanwege de toxische effecten op insecten. Het werkt voornamelijk als een neurotoxine en verstoort het zenuwstelsel van insecten, wat leidt tot verlamming en de dood. Enkele belangrijke punten met betrekking tot de rol van nicotine als planteninsecticide zijn:
1. Werkingsmechanisme: Nicotine richt zich primair op het zenuwstelsel van insecten door zich te binden aan nicotine-acetylcholinereceptoren (nAChR's) en deze te activeren. Dit leidt tot overstimulatie van zenuwcellen, waardoor verlamming en uiteindelijk de dood van insecten ontstaat.
2. Breedspectrumactiviteit: Nicotine is effectief tegen een breed scala aan insectenplagen, waaronder bladluizen, rupsen, kevers en andere kauwende en zuigende insecten. Door zijn breedspectrumactiviteit is het waardevol voor de bestrijding van diverse plagen in de land- en tuinbouw.
3. Contact- en systemische werking: Nicotine kan zowel bij contact als systemisch inwerken op planten. Wanneer het plaatselijk op plantoppervlakken wordt aangebracht, kan het door insecten via hun cuticula worden opgenomen. Bovendien kan nicotine door planten worden opgenomen en naar verschillende delen worden overgebracht, waardoor interne bescherming tegen insectenplagen wordt geboden.
4. Snelwerkend: De toxische effecten van nicotine op insecten werken relatief snel, wat leidt tot snelle verlamming en sterfte. Deze snelle actie maakt het nuttig voor het bestrijden van ongedierte met een korte levenscyclus of een hoge reproductiesnelheid.
5. Residuele effecten: Nicotineresiduen op behandelde planten kunnen enige tijd aanhouden, waardoor voortdurende bescherming tegen insectenplagen wordt geboden.