In plaats van tabaksblad wordt in e-sigarettenvloeistof een vloeibare nicotineoplossing gebruikt, een product dat normaal gesproken uit tabaksblad wordt gewonnen.
Nicotine, 3-[1-methylpyrrolidin-2-yl]pyridine, bevat wat chemici chiraal koolstof noemen. Dit molecuul heeft gewoonlijk twee niet-superponeerbare structuren, enantiomeren genoemd. Ze hebben dezelfde chemische formule, maar de posities van hun atomen kunnen verschillen, waardoor de twee moleculen niet-superponeerbaar zijn, zoals linker- en rechterhand; spiegelbeelden of enantiomeren van elkaar. In de scheikunde zijn deze twee enantiomeren S- en R-nicotine.
Omdat S-nicotine vlak gepolariseerd licht naar links (levorotatoir) en R-nicotine naar rechts (dextrorotatoir) roteert, kunnen S- en R-nicotine optisch worden onderscheiden. Een recent basisconcept in de stereochemie, een mengsel waarin de twee enantiomeren in een 1:1-verhouding naast elkaar bestaan, wordt racemisch genoemd (de afwijking van vlak gepolariseerd licht is nul). In het geval van nicotine wordt het racemische mengsel RS-nicotine genoemd.
In verse tabak bestaat de alkaloïde-reeks doorgaans uit 93% S-nicotine1, 3,9% S-anatabine2, 2,4% S-nornicotine3 en 0,5% S-anabamine4.
Extractie van alkaloïden wordt bereikt door organische oplosmiddelen en distillatie van vermalen gewassen. Nicotine en alkaloïden zijn oplosbaar in oplosmiddelen zoals alcohol, chloroform, ether, petroleumether, kerosine en water. Het gebruik van microgolfverwarming en het mengen van oplosmiddelen kan de nicotine-extractiesnelheid verhogen, de extractietijd verkorten en ervoor zorgen dat de zuiverheid van het product 99,9% farmaceutische kwaliteit bereikt.
Een andere methode is om zoutbehandeling te gebruiken en de vloeistof om te zetten in sulfaat. Deze methode vereist bleekmiddelen om onzuiverheden te verwijderen. Het sulfaat wordt vervolgens gereduceerd tot een bruikbare vorm met reagentia. De gebleekte vloeistof lijkt helderder en wordt ten onrechte als zuiverder beschouwd.